O gênero Tillandsia L. possui uma ampla distribuição geográfica que coincide com a distribuição global de Bromeliaceae. Tillandsia usneoides (L.) L. é a espécie com distribuição mais ampla da família, ocorrendo desde o sul dos Estados Unidos até a Patagônia na Argentina (Smith & Downs 1977). Em contraste com as espécies epífitas com grande distribuição, como T. usneoides, as espécies saxícola muitas vezes são restritas
devido à descontinuidade e fragmentação de seu habitat, ocorrendo em áreas rochosas conhecidas como "inselbergs", sendo muitas vezes endêmica nessas pequenas áreas (Tardivo 2002, Coser et al. 2010).
Entre os seis subgêneros atualmente aceitos de Tillandsia, Anoplophytum é aquele com a maior diversidade de espécies no estado do Rio Grande do Sul, Brasil. É o subgênero com maior números de espécies saxícolas, com ocorrências restritas e endêmicas neste estado, como exemplificado por T. afonsoana Strehl, T. bella Strehl, T. itaubensis Strehl, T. jonesii Strehl, T. polzii Ehlers, T. rohdenardini Strehl, T. toropiensis Rauh, T. winkleri Strehl e T. witeckii Büneker et al., seguindo este padrão recentemente descreveu-se Tillandsia leucopetala (Büneker et al. 2015).
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| Hábito de Tillandsia leucopetala |
Tillandsia leucopetala é similar a Tillandsia toropiensis e Tillandsia nuptialis Braga & Sucre, a última é endemica do estado do Rio de Janeiro e difere principalmente pela aparência vegetativa. T. toropiensis é também endêmica do Rio Grande do Sul, ocorre em escarpas rochosas da região central deste estado. T. leucopetala difere de Tillandsia toropiensis pelas flores e brácteas florais maiores e em maior número, pelas sépalas adaxiais conatas até a porção mediana (vs. contas até o ápice), e pelo porte maior. Além disto diferem pela cor das brácteas florais que são amarelos esverdeadas em T. leucopetala e avermelhadas em T. toropiensis.
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| Inflorescência de Tillandsia leucopetala |
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| Inflorescência de Tillandsia toropiensis |
O epíteto "leucopetala" fois escolhido remetendo as características pétalas brancas da espécie, leuco=branco e petala=pétala. A espécie é conhecida apenas para a localidade tipo em Santiago, onde vegeta em uma escarpa rochosa as margens do rio Jaguarizinho.
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| Hábitat de Tillandsia leucopetala |
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| Holótipo de Tillandsia leucopetala |
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